의학적인 의미의 안면홍조는 다른 사람보다 얼굴이 더 쉽게 그리고 더 심하게 빨갛게 되고 더 오래 지속되는 경우를 말합니다. 즉 안면홍조가 있을 경우 얼굴에 있는 혈관이 다른 사람들에 비해 과도하게 잘 늘어나기 때문에 얼굴이 빨개지며 뜨거운 피가 많이 몰리기 때문에 미열이나 화끈거리는 증상이 나타납니다.

이런 증상은 정상인도 온도 변화나 감정 변화에 일어나는 현상이지만 안면 홍조증을 가진 사람은 남들보다 쉽게 붉어지고 느리게 가라앉습니다.

이러한 증상은 서서히 진행되는데 진행됨에 따라 늘 붉은 상태가 유지되고 실핏줄도 하나둘 눈에 비치게 됩니다. 이러한 증상과 함께 눈의 충혈, 따끔거리는 증세도 동반될 수 있습니다. 안면 홍조를 가진 사람은 종종 주사도 같이 동반됩니다.

주사를 영어로는 Rosacea라고 합니다. Rosacea라는 단어는 (like rose)라는 뜻입니다. 말의 뜻에서 추측할 수 있듯이 얼굴이 항상 장미처럼 붉다는 데서 유래되었습니다. 주사의 한자어는 술을 의미하는 주와 여드름을 의미하는 사가 결합된 단어입니다. 술을 많이 마시는 사람들이 얼굴이 빨갛게 된 상태, 즉 주독이 올랐다는 상태와 비슷하다는 의미를 내포하고 있으며 여드름과 비슷한 뾰루지 같은 것들이 생긴다는 것을 의미합니다.

주사의 특징은 다음과 같습니다.

1. 만성적으로 서서히 진행되어 점점 악화됩니다.
2. 코를 중심으로 양 볼에 주로 나타납니다.
3. 항상 얼굴이 빨갛게 되고 부분적으로 늘어난 실핏줄이 보입니다.
4. 피부가 예민해져서 자극을 받으면 얼굴이 쉽게 새빨개집니다.(안면홍조 증상이 생깁니다.)
5. 때로 여드름 같은 뾰루지가 생깁니다.